娘太丸の画像

ずっと続くと思っていた毎日。唐突に終幕を迎え、その意味は失われた。いや。オレはきっと勘違いをしていたんだろう。――『……絶対だよ？』。オレたちは約束した。あれから1ヶ月が過ぎようとしている。見えなかったものがおぼろげに見えはじめる。そんな単純なこと。そんな簡単なこと。……オレは知らなかった。例えばそれは見なれた風景。あるいは季節のうつろい。オレの気持ち。彼女の想い。それは、変わらない。そして、変わりつづける……。

『極堂院組』その名を聞けば、そこらのチンピラは愚か裏社会の親分衆や政財界のお偉方まで震えあがるという伝説の一大極道一家だ。……とはいえ、それも所詮は昔の話。今の平和な世にあっては、S県K市にて細々と銭湯を営む、ただの一般家庭。極堂院の長男・悠一も、どこにでもいるただの一般人に過ぎない……はずだった。だが、一人の少女の来訪をきっかけに状況は一変する。彼女――朝緋は極堂院組の有力な分家筋、羽二重組の跡取りで昔ながらの篤い義侠心あふれる極道娘だった。近年、一家の衰退により裏社会の箍（たが）がゆるんでいるという危機感を抱いた朝緋は今こそ宗家を復興させるべしとの使命感を帯びて極堂院家へやってくるのだった……。

桜におおわれた、山頂へと続く山道。ボクは、重い荷物と共にその道を登っていた。「大黒獣学園」……山頂にある、ボクが入学する学校の名前だ。亜人や精霊達の通う全寮制の学園。どんな出会いがあるのだろう？どんな生活になるのだろう？その好奇心に、ボクは突き動かされた。誰しもが期待に胸を膨らませる春。桜の花びらを乗せた春風は、ボクにどんな未来を運んできてくれるのだろうか？その答えは、この桜並木を抜けた先に待っている。

戦後の都市整備事業によって、焦土と化した街には幹線道路が走り、整然とした街並みと活気のある商店街を得るに至った。が、その後の開発事業からの遅れが目立ち、ここにきて慌てたような再開発プランが台頭している。真新しいマンションの隣には、潰れてしまいそうな民家が軒先を連ね、夜でも明るいメインストリートから角を曲がると薄暗い路地に出る。工事中の看板がそこかしこに立ち並び、再開発に取り残されたスーパーは廃屋と化し、少年達がツルんでは溜まり場にしている。街自体が、どこか危なっかしい雰囲気を持っていた。主人公――上條玲は、そんな街に似合った青年だった。彼の日常とは、日の当たる場所と日の当たらない場所とのコントラストの元に成り立っていた。気心の知れた友人達との学生生活と、チンピラ気取りの連中とのケンカに、彼は自分の居場所を感じていた。日常とは、それを考えた時に浮上する幻想でしかなく、現実も同様であることを、彼は知ることになる。闇から這い出てきた異形の者達によって――