ミステリーの画像

あの伝説の探検隊が帰ってきた！皆さんは覚えているだろうか、昭和日本を代表する探検隊『川野口昭雄探検隊』を。前人未踏の地に分け入り、世界に隠された様々な驚異に挑む、超スペシャルアドベンチャラーたち───。2009年3月、その彼らがついに復活した！新たに結成された探検隊を率いるのは川野口ノブ。そう、あの川野口昭雄の一人娘である。彼女は行方不明となった父親の意志を継ぎ、幼なじみの山辺弘とともに、八鏡公立大学に隠された世界の謎に挑む！未だ原始の生活を守る原住民！突如闇の中から牙を剥く未確認生命体！昼なお暗い植物園の熱帯雨林！文明の利器も歯が立たない難攻不落の商店街！謎が謎を呼ぶ旧学舎！さらに彼女の前に立ち塞がるのは、かつての父親の盟友にして‘ゴッドサイダー’の異名を持つ探検家、藤村山新一と、その後ろで蠢く某国の情報機関とそのエージェントたち！果たしてノブと弘は、これらの迫り来る困難を実力で切り開き、父の残した謎を解明することが出来るのか！そして彼らの行く先に待ち受けているものとはいったいなんなのか！それは全てプレイヤーの手にかかっているのです！

狭霧にかすむ大河の中州に、大きく古めかしく、そして迷路のようなその木造の建築物は佇立していた。一つの町ほども巨大なそれは、『旅籠』―――なのだという。青年を案内してきた渡し守の女はそう語り、『旅籠』の中へと小舟を漕ぎ入れる。そして青年は、圧倒されて言葉を失う。旅籠の中は、一つの建物だというのに、果てしなく広大で、複雑で、混沌とした様相を呈するほどだったから。幾重にも連なる回廊、橋楼、渡り廊下、その隙間を縫うようにして巡らせられた水路―――そう、大河の水は旅籠の中にまで導かれ、人々の様々な用に供されていた。旅籠の情景に立ちつくす青年に、渡し守は囁きかける。―――お好きなだけ、逗留なさると良い―――渡し守の女は、旅籠を預かるという、まだ年若な令嬢に言い含め、かくして青年はこの不可思議な宿の客となる。しかし客になったはいいのだがこの青年、いかなる経緯かは定かではないが「記憶を失っており」、自分がどういう事情でこの旅籠に来ることになったのか、いつまでここにいるつもりだったのか判然とせず、頼りないことおびただしい。―――よろしいのですよ、あなたはお客さまなのですから―――令嬢の厚意に甘えるまま、一室を宛ってもらった青年。なにもかも曖昧な状況であるにもかかわらず、旅籠はどこかしら人を惹きつけてやまない雰囲気に満たされており、青年も次第に腰を据える気分になる。それは旅愁……というよりむしろ郷愁といった感慨に近くて、旅籠は世事に倦んだ人間の心の琴線を優しく慰撫するような風物で構成されていた。記憶を失っている青年にとってさえも。さて、無為ながらも穏やかな日々ばかりが過ぎていくかに思われたのだが、青年はやがて些細なきっかけから奇妙に心騒がせられる女たちと知り合うようになる。たとえば朽ちかけた温室の、濃緑の葉陰から聴いたのは琵琶の爪弾きだ。南国の熱気を伝える樹々の陰に撥を遣っていたのは琵琶法師の―――女。歌を、曲を、物語を探しているのだという。あるいは黄昏の残照垂れこめる書庫、暇潰しにと本を漁っていた青年のそばに、いつの間にか玲瓏と佇んでいたのは女性司書。淑やかなのにどこか淫靡を漂わせる彼女は、人の噂には「図書室の鬼女」なのだとか。旅籠の令嬢もまた、それまでは見えなかった翳りを漂わせるようになり、彼女たちとの交わりを深くしていくにつれ、青年は一つの葛藤を抱くようになる。―――いったい自分は、この宿に居続けていいのだろうか――――――帰るべきところがあるのなら、帰らなくてはならないのではないか―――

山奥にある古い診療所。そこには年若い兄と、双子の妹が三人で住んでいた。彼らはもう何十年もこの家に暮らしている。時折迷いこんでくる「獲物」を待ちながら……ある夕暮れ時、突然の驟雨に追われて迷いこんできた三人の少女たち。兄妹は快く彼女らを歓待する。何も知らない少女たちを。「久し振りのお客様だわ、兄様」「久し振りのごちそうだわ、にいさま」双子たちは言い合い、ほくそ笑む。「本当に、随分と久し振りのお客様だ。存分におもてなしをしないとね」双子たちに、兄もまた微笑した。「私たち、ミステリークラブなんです！」少女たちは言う。放課後や休日に、廃墟や心霊スポットをめぐることを楽しみにしている同好会らしい。「でも、おかしいなぁ、ここはとっくに使われなくなってると思ってたのに……」首を傾げる少女たち。彼女らはまだ、自分が蜘蛛の巣に絡め取られてしまったことに気付かない……。

『オペラ座の怪人』殺人事件から数ヶ月後……あの事件から月日が経つが主人公、冬馬小次郎の生活は劇的な変化もなく、幼馴染の夏木瀬陽子とゆうゆうきままな探偵事務所を営んでいる。そんなある日、陽子の学生時代の先輩である弥生の相談事を聞くことになる。弥生から話を聞くと黒雪姫と名乗る人物から「白雪姫を守る7人の小人に地獄の毒りんごを……黒雪姫」最初は学園関係者もイタズラだと思っていたが、その脅迫状が届いた翌週に黒く塗られたりんごを片手に死亡している黒樺学園の学生が発見される。それがあの忌まわしい連続殺人の幕開けになるのだった……

「誰もかれも、みんな俺のことを忘れていくんだ――」「だから、俺は、人には使わない。」日本の、都会からやや離れた、閑静な街――美香・ヴァーミリオン（♂）は、イギリスの外国人学校であるチェスターランド学園3年生の男子だ。1個年下だけど同級生のロキ（♂）と「VA探偵事務所」を構えている。もっとも素人探偵同然の事務所に依頼人が来るはずもなく、学校で素人探偵をやっているといのが現状だ。先日も、准教授の小鳥を殺した犯人（猫）を捕まえたばかり。そして報酬は、授業の単位。そんな素人探偵の美香には、実は特殊な能力がある。彼は、人や物に触ることで、その対象物の背後にある事件を視ることができるサイコメトリストだ。その能力は不安定ながらも、美香の強力な才能の一つなのだ。美香のサイコメトリングをもとに、ロキが推理を組み立て、2人で捜査して解決するのが、2人の捜査方法の基本となっている。「一番確実なのは、容疑者をサイコメトリーすることだよね。」そうロキは言うが、美香はじっと自分の手を見つめるだけだった。美香のサイコメトリーには大きな代償が必要となる。人間に対して使ったとき、その人は美香に関する記憶を、全て無くしてしまう――美香がいつも手袋をしているのは、そのためなのだ。万が一にも知っている人に対してサイコメトリーしてしまったら……苦い体験の積み重ねから、美香は人にだけはサイコメトリーをしない、そういう誓いを立てていた。そんなとき、ロキはある新聞記事に目をとめる。クラブ『カップルズ・アップルズ』のマスターが何者かに殺されたという記事だ。ロキがわりとごひいきにしていたクラブであったので、「次はこの事件にしよう」と思い立つ。どこにでもある殺人と思われた事件だが、ロキは、とある凄腕の探偵が動いている、という情報を美香に開示。ロキの父親はイギリスの国会議員で、とある探偵組織の副会長の息子なのだ。色々な情報網があるらしい。こんな素敵な事件を僕らが先に解決したら凄いことになるよ、とたきつけるも、美香はややネガティブ。ロキが、自分のサイコメトリーをあてにしているのが分かっているからだ。あまりこの能力は使いたくない、美香はそう考えていたが……そんなとき、学校の同級生の女の子が2人を訪れる。自分は脅迫されている……犯人を突きとめて欲しい。しかし、それが巨大な事件への導入であるとは、美香もロキも気づいていなかった……。